Dry Tortugas National Park

De ultieme gids voor je bezoek

Dry Tortugas is een plek waar geschiedenis en tropische natuur op een bizarre manier samenkomen. Het park bestaat uit zeven kleine koraaleilanden, maar het meest opvallende is het gigantische Fort Jefferson dat bijna een heel eiland beslaat. Dit enorme zeshoekige bouwwerk, opgetrokken uit meer dan 16 miljoen bakstenen, werd in de 19e eeuw gebouwd om de belangrijke scheepvaartroutes in de Golf van Mexico te beschermen. Het fort is nooit helemaal voltooid, maar het staat er nog steeds als een onwaarschijnlijk monument midden in het azuurblauwe water.

Waarom Dry Tortugas op je bucketlist moet

Voor toeristen is dit de ultieme ontsnapping. Omdat er dagelijks slechts een beperkt aantal mensen met de ferry (de Yankee Freedom) naar het eiland mag, voelt het nooit druk. Je komt hier voor de combinatie van indrukwekkende militaire architectuur en de best bewaarde koraalriffen van de Florida Keys. Het water is hier vele malen helderder dan bij Key West, waardoor het een paradijs is voor snorkelaars. Het is een van de weinige plekken in de VS waar je letterlijk vanaf het strand tussen de zeeschildpadden en tropische vissen zwemt.

Snelle feiten voor je bezoek:

• Staat: Florida.
• Bereikbaarheid: Alleen per ferry of watervliegtuig vanuit Key West.
• Naam: “Dry” omdat er geen zoet water op de eilanden is; “Tortugas” vanwege de vele zeeschildpadden die ontdekkingsreiziger Ponce de León hier in 1513 zag.
• Belangrijk: Er zijn geen winkels, restaurants of wifi op het eiland. Alles wat je nodig hebt (behalve de lunch op de ferry), moet je zelf meenemen.

De hoogtepunten van Dry Tortugas

In dit park draait alles om het fort en de onderwaterwereld.

Fort Jefferson

Het verkennen van dit fort is een surrealistische ervaring. Je kunt over de muren lopen, de enorme gaten voor de kanonnen bekijken en genieten van het uitzicht over de oceaan. Het fort diende later als gevangenis; de beroemdste gevangene was Dr. Samuel Mudd, die werd veroordeeld voor zijn rol in de samenzwering rond de moord op Abraham Lincoln. De architectuur, met zijn eindeloze bogen en trappen, is een droom voor fotografen.

Snorkelen bij de Moat Wall

Rondom het fort ligt een gracht (moat). De buitenmuur hiervan is een hotspot voor maritiem leven. Omdat de muur bescherming biedt tegen de stroming, vind je hier prachtig koraal, grote groepen kleurrijke vissen en vaak zelfs pijlstaartroggen. Het water is ondiep en kalm, wat het ook voor beginnende snorkelaars perfect maakt.

Garden Key

Dit is het hoofdeiland waar het fort op staat. Naast het verkennen van het bouwwerk kun je hier heerlijk ontspannen op de poederwitte stranden. Het contrast tussen de rode bakstenen van het fort en het turquoise water is hier op zijn sterkst.

Loggerhead Key

Dit is het grootste eiland van de Dry Tortugas, gelegen op een paar kilometer van Garden Key. Het is alleen bereikbaar met een eigen boot of kajak. Hier staat een iconische vuurtoren en het eiland staat bekend om zijn enorme populaties zeeschildpadden die hier hun eieren leggen.

Highlights die je niet mag missen

• Vogels kijken: Bush Key is een beschermd broedgebied voor duizenden dwergsterns en andere zeevogels. Tijdens het broedseizoen is het eiland afgesloten, maar kun je de enorme zwermen vanaf de muren van het fort zien.
• Kamperen onder de sterren: Er zijn slechts een handvol kampeerplekken op Garden Key. Als de ferry ’s middags vertrekt, ben je met een klein groepje mensen alleen op het eiland. De sterrenhemel is hier, zonder enige lichtvervuiling, werkelijk fenomenaal.
• Watervliegtuig: Als je budget het toelaat, is de vlucht met een watervliegtuig onvergetelijk. Je vliegt laag over het water en kunt vaak haaien, roggen en schildpadden in de diepte zien zwemmen voordat je spectaculair landt op het water naast het fort.
• Zonbescherming: Er is bijna nergens schaduw op de eilanden buiten het fort. Zonnebrandcrème (rif-vriendelijk!) en een hoed zijn hier levensredders.