Great Basin National Park

De ultieme gids voor je bezoek

Great Basin National Park is een eiland van bergen en oerbossen midden in de uitgestrekte woestijn van Nevada. Terwijl de rest van de staat bekendstaat om zijn droge vlaktes en de felle lichten van Las Vegas, vind je hier gletsjers, alpenmeren en de oudste levende wezens op onze planeet. Het park is vernoemd naar de Great Basin Desert, een uniek gebied waar al het water in de grond zakt of verdampt in plaats van naar de oceaan te stromen. Door de enorme hoogteverschillen (van 1.500 tot bijna 4.000 meter) reis je in dit park in een kwartier van de hete woestijn naar een koel subalpien bos.

Waarom Great Basin op je bucketlist moet

Je komt naar Great Basin voor de ultieme eenzaamheid en rauwe natuur. Het is een van de minst bezochte nationale parken van de VS, wat betekent dat je hier nog echt alleen kunt zijn met de elementen. Voor toeristen biedt het een unieke combinatie: je kunt ’s ochtends een spectaculaire druipsteengrot verkennen en ’s middags wandelen tussen bomen die al leefden toen de piramides van Egypte werden gebouwd. Bovendien is de lucht hier zo schoon en de omgeving zo donker, dat de sterrenhemel er bijna onwerkelijk uitziet.

Snelle feiten voor je bezoek:

• Staat: Nevada.
• Dichtstbijzijnde stad: Ely (ca. 1 uur) of Salt Lake City (ca. 3,5 uur).
• Hoogte: Wheeler Peak bereikt een hoogte van 3.982 meter.
• Klimaat: Zelfs in de zomer kan er sneeuw liggen op de toppen.

De hoogtepunten van Great Basin

In dit park draait alles om ouderdom, diepte en de kosmos.

Bristlecone Pines (The Ancient Ones)

Dit is de belangrijkste reden voor een bezoek. De Great Basin Bristlecone Pines zijn de oudste individuele levende bomen ter wereld. Sommige exemplaren zijn meer dan 4.000 jaar oud. Ze groeien extreem langzaam op grote hoogte, waar bijna niets anders overleeft. Hun stammen zijn door duizenden jaren wind en ijs in bizarre, gebeeldhouwde vormen gedraaid. Wandelen door het Bristlecone-bos voelt als een ontmoeting met levende geschiedenis.

Lehman Caves

Diep onder de berghelling ligt dit marmeren grottenstelsel. De Lehman Caves staan bekend om hun indrukwekkende formaties, zoals de zeldzame “shields” (schilden) van calciet. Je kunt de grotten alleen bezoeken met een gids. De tours nemen je mee door nauwe gangen naar enorme kamers die prachtig verlicht zijn, waarbij je leert over het fragiele ecosysteem dat zich hier in totale duisternis bevindt.

Wheeler Peak Scenic Drive

Dit is een van de mooiste bergroutes van de Amerikaanse woestijn. De weg slingert over een afstand van 19 kilometer omhoog naar een hoogte van ruim 3.000 meter. Onderweg heb je spectaculaire uitzichten over de lagergelegen woestijnvlaktes. Aan het einde van de weg beginnen de trails naar de gletsjers en de hoogste toppen.

Stella and Teresa Lakes

Voor wie van de typische “alpine” sfeer houdt, zijn deze twee meren een must. De wandeling ernaartoe is relatief eenvoudig en voert je langs helderblauw water waarin de grijze pieken van Wheeler Peak perfect reflecteren. Het is de ideale plek voor een picknick in de koele berglucht.

Highlights die je niet mag missen

• De Sterrenhemel: Great Basin heeft de officiële status van “International Dark Sky Park”. Omdat er in de verre omtrek geen steden zijn, kun je hier met het blote oog de Melkweg zo helder zien dat hij schaduwen lijkt te werpen op de grond.
• De enige gletsjer van Nevada: Aan de voet van Wheeler Peak ligt een kleine gletsjer (een “rock glacier”). Het is een van de meest zuidelijk gelegen gletsjers van de VS.
• Wildlife: Houd je ogen open voor de mule deer en de zeldzame Bighorn schapen die op de steile berghellingen leven.
• Lexington Arch: Een natuurlijke kalkstenen boog van zes verdiepingen hoog. In tegenstelling tot de zandstenen bogen in Utah, is deze boog gevormd door water dat door kalksteen sleep.