Missouri

Missouri ligt in het hart van het Midden-Westen en wordt gedefinieerd door de twee machtigste rivieren van Noord-Amerika: de Mississippi en de Missouri. De staat fungeerde historisch gezien als de “Poort naar het Westen” (Gateway to the West), het startpunt voor pioniers die de wildernis introkken.

Geografie: Rivieren en de Ozarks

Missouri heeft een landschap dat sterk verschilt tussen het noorden en het zuiden.

De Grote Rivieren

De staat wordt in het oosten begrensd door de Mississippi River en doorkruist door de Missouri River. De samenvloeiing van deze twee giganten nabij St. Louis was cruciaal voor de vroege exploratie en handel in Amerika.

De Ozark Mountains

Het zuiden van de staat wordt gedomineerd door het Ozark Plateau. Dit is een prachtig, ruig gebied met diepe valleien, kristalheldere bronnen, uitgestrekte grottenstelsels en dichte bossen. Missouri heeft meer dan 6.000 geregistreerde grotten, wat de staat de bijnaam “The Cave State” heeft opgeleverd.

De geschiedenis: Het startpunt van de expansie

Missouri trad in 1821 toe tot de Unie als de 24e staat. Vanwege de centrale ligging was het de springplank voor de trek naar het westen via de Oregon Trail en de Santa Fe Trail.

De Gateway Arch

De iconische Gateway Arch in St. Louis is een monument voor deze pioniersgeest. Met een hoogte van 192 meter is het de hoogste door de mens gemaakte boog ter wereld. Het symboliseert de rol van Missouri als de poort naar de onontdekte gebieden van het westen.

Economie: Diversiteit in het midden

De economie van Missouri is zeer breed en profiteert van de centrale ligging voor distributie en transport.

• Landbouw: Missouri is een top-producent van sojabonen, maïs en rundvlees. De staat heeft na Texas het hoogste aantal boerderijen in de VS.
• Luchtvaart en Defensie: St. Louis is een belangrijk centrum voor de luchtvaartindustrie; hier worden onder andere gevechtsvliegtuigen gebouwd door Boeing.
• Bier en Voedsel: St. Louis is de thuisbasis van Anheuser-Busch, de grootste bierbrouwer ter wereld (bekend van Budweiser).
• Gezondheidszorg en Wetenschap: De staat investeert fors in plantwetenschappen en biotechnologie, met name in de “BioBelt” regio rondom St. Louis.

Cultuur en Muziek: Jazz en BBQ

Missouri heeft een rijke culturele traditie, vooral op het gebied van muziek en gastronomie.

1. St. Louis: Bekend om zijn wereldklasse symfonieorkest, rijke honkbalgeschiedenis (St. Louis Cardinals) en de unieke St. Louis-style pizza (met flinterdunne bodem en Provel-kaas).
2. Kansas City: Beroemd om zijn eigen stijl van Jazz en vooral zijn wereldberoemde Barbecue. Kansas City-style BBQ staat bekend om het gebruik van een dikke, zoete tomatensaus en de “burnt ends” (knapperige stukjes rundvlees).
3. Branson: Gelegen in de Ozarks, staat deze stad bekend als de “Live Music Show Capital of the World”. Het is een enorme toeristische trekpleister met tientallen theaters en pretparken zoals Silver Dollar City.

Mark Twain

Missouri is de geboorteplaats van Samuel Clemens, beter bekend als Mark Twain. Zijn klassieke verhalen over Tom Sawyer en Huckleberry Finn spelen zich af langs de Mississippi-rivier in Hannibal, Missouri, en hebben de Amerikaanse literatuur voorgoed gevormd.