Tennessee

Tennessee is een langgerekte staat die de overgang vormt tussen de Appalachen in het oosten en de Mississippi-rivier in het westen. De staat is officieel verdeeld in drie “Grand Divisions” (East, Middle en West), die elk hun eigen unieke geografie, cultuur en economie hebben. Deze drie regio’s worden zelfs vertegenwoordigd door de drie sterren op de vlag van de staat.

Geografie: van de Smokies naar de Delta

Het landschap van Tennessee is zeer gevarieerd en loopt trapsgewijs af van oost naar west.

De Great Smoky Mountains

In het oosten liggen de Great Smoky Mountains, onderdeel van de Appalachen. Dit is het meest bezochte nationale park van de Verenigde Staten. Het gebied staat bekend om zijn blauwachtige nevel, dichte bossen en een enorme biodiversiteit.

De Central Basin en de Mississippi

Middle Tennessee bestaat uit vruchtbare, glooiende heuvels rondom Nashville. West Tennessee is daarentegen veel vlakker en maakt deel uit van de vruchtbare vallei van de Mississippi, wat historisch gezien de ideale plek was voor grote katoenplantages.

De geschiedenis: de “Volunteer State”

Tennessee kreeg zijn bijnaam tijdens de Oorlog van 1812, toen duizenden inwoners zich vrijwillig aanmeldden voor het leger. De staat speelde ook een cruciale en bloederige rol tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog; na Virginia vonden hier de meeste veldslagen plaats.

In de 20e eeuw veranderde Tennessee van een agrarische staat in een industrieel zwaargewicht, mede door de Tennessee Valley Authority (TVA). Dit enorme overheidsproject bracht elektriciteit naar de regio via waterkrachtcentrales, wat de basis legde voor moderne ontwikkeling.

Economische pijlers: muziek, auto’s en wetenschap

De economie van Tennessee is veelzijdig en trekt veel investeringen aan vanwege het gunstige ondernemersklimaat.

• Muziek- en entertainmentindustrie: Nashville is de wereldhoofdstad van de countrymuziek en een van de belangrijkste steden ter wereld voor muziekproductie.
• Automobielindustrie: Tennessee is een van de grootste autoproducerende staten in de VS. Meren zoals Nissan, Volkswagen en GM hebben hier enorme fabrieken.
• Logistiek: Memphis is de thuisbasis van FedEx. De luchthaven van Memphis is een van de drukste vrachtluchthavens ter wereld, waardoor de stad een cruciaal mondiaal transportknooppunt is.
• Wetenschap en Technologie: In Oak Ridge bevindt zich het Oak Ridge National Laboratory, waar tijdens de Tweede Wereldoorlog werd gewerkt aan het Manhattanproject. Tegenwoordig is het een wereldleider in supercomputing en kernenergieonderzoek.

Cultuur: De bakermat van genres

Tennessee is de plek waar verschillende wereldberoemde muziekstromingen zijn ontstaan of groot geworden.

1. Nashville (Music City): De stad van de Grand Ole Opry en de legendarische “Honky Tonks” op Broadway. Het is de plek waar elke ambitieuze songwriter naartoe trekt.
2. Memphis: De geboorteplaats van de Blues en de Rock-‘n-roll. Hier staat Graceland, het landgoed van Elvis Presley, en de legendarische Sun Studio waar artiesten als Johnny Cash hun eerste platen opnamen.
3. Lynchburg: De thuisbasis van de wereldberoemde Jack Daniel’s distilleerderij. Hoewel Tennessee bekendstaat om zijn whisky, ligt de distilleerderij ironisch genoeg in een “dry county” waar de verkoop van alcohol beperkt is.

Gastronomie

De keuken van Tennessee is beroemd om de “Southern comfort food”. In Memphis draait alles om de Memphis-style Barbecue (vooral de droog gekruide spareribs), terwijl Nashville wereldberoemd is geworden met zijn Nashville Hot Chicken, een extreem pittig gefrituurd kipgerecht dat inmiddels wereldwijd wordt nagebootst.