Binnenlandse vluchten in de VS: Alles over bagagekosten en de TSA Liquid Rule

Tijdens een grote rondreis door de Verenigde Staten kiezen veel reizigers ervoor om een binnenlandse vlucht te boeken. Logisch, want de afstanden zijn gigantisch. Een vlucht van New York naar Las Vegas of van San Francisco naar Miami bespaart je dagenlang sturen op de snelweg.

Wie echter denkt dat een binnenlandse vlucht in Amerika hetzelfde werkt als je trans-Atlantische vlucht naar de VS toe, komt bedrogen uit. De Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hanteren bikkelharde regels op het gebied van bagage en de Amerikaanse douane (TSA) staat bekend om haar uiterst strenge controles.

Voorkom dat je op de luchthaven tientallen dollars extra moet bijbetalen of dat je dure toiletartikelen in de prullenbak verdwijnen met deze essentiële handleiding.

1. De Grote Verrassing: Koffers zijn NOOIT inbegrepen

Dit is de meest gemaakte fout door Europese toeristen. Als je met KLM, Delta of United van Europa naar Amerika vliegt, mag je (afhankelijk van je ticketklasse) vaak gratis één grote koffer inchecken van 23 kg.

Boek je vervolgens een losse binnenlandse vlucht binnen Amerika bij diezelfde maatschappijen (zoals Delta, United, American Airlines of JetBlue)? Dan is ruimbagage standaard niét inbegrepen, zelfs niet als je de hoofdprijs voor je ticket hebt betaald.

Wat kost een koffer op een binnenlandse vlucht?

De tarieven voor bagage zijn flink gestegen. De grote Amerikaanse maatschappijen hanteren nagenoeg dezelfde tarieven voor een enkele reis binnen de VS:

• Eerste koffer (tot 23 kg / 50 lbs): ca. $45 tot $50 per koffer, per vlucht.
• Tweede koffer: ca. $55 tot $60 per koffer, per vlucht.

Bespaartip: Betaal je koffer altijd vooraf online tijdens het inchecken (24 uur voor vertrek) in de app of op de website van de airline. Bij maatschappijen zoals American Airlines krijg je vaak $5 korting als je vooraf online betaalt in plaats van pas bij de ticketbalie op de luchthaven.

Hoe zit het met handbagage?

Bij de traditionele maatschappijen (Delta, United, American) mag je doorgaans gratis één kleine koffer voor in de bagagebakken én één personal item (zoals een rugzak of handtas voor onder de stoel voor je) meenemen.

• Let op bij budgetmaatschappijen: Vlieg je met ultra-low-cost airlines zoals Spirit, Frontier of Allegiant? Dan betaal je zelfs voor een normale trolley in de handbagagebakken de hoofdprijs (vaak $40 tot $60). Alleen een kleine rugtas die onder de stoel past is daar gratis.

2. De Strenge TSA “3-1-1 vloeistofregel”

In Europa zijn we op veel luchthavens (zoals Schiphol) dankzij moderne 3D-scanners gewend dat vloeistoffen en elektronica gewoon in de tas mogen blijven en dat grotere flessen water soms weer mee mogen.

In Amerika is de TSA (Transportation Security Administration) nog altijd extreem streng. Zij hanteren onverbiddelijk de 3-1-1 regel voor handbagage:

• 3.4 ounces (100 ml): Alle vloeistoffen, gels, pasta’s en spuitbussen moeten in containers zitten van maximaal 100 ml per stuk. Let op: Een halflege fles shampoo van 200 ml waar nog maar 50 ml in zit, wordt onherroepelijk weggegooid. De TSA kijkt puur naar de inhoudsmaat op de verpakking.
• 1 clear, quart-sized bag: Al je miniflesjes moeten samen in één doorzichtige, hersluitbare plastic zak passen van maximaal 1 liter (ongeveer 18 x 20 cm). Past de rits niet dicht? Dan moet er iets uit.
• 1 bag per passenger: Elke reiziger mag exact één zo’n zakje bij zich hebben.

Hoe verloopt de controle?

Tenzij je beschikt over TSA PreCheck (een speciaal Amerikaans programma voor snelle screening), moet je bij de security áltijd:

• Je vloeistofzakje los in een plastic bak leggen.
• Je laptop, tablet en e-reader uit je tas halen en los in een bak leggen.
• Je schoenen uitdoen. Ja, in Amerika moet iedereen (behalve jonge kinderen en ouderen) zijn schoenen uittrekken en op de loopband leggen. Zorg dus dat je geen gaten in je sokken hebt!

3. Uitzonderingen op de vloeistofregel (Wat mag wél?)

Gelukkig is de TSA niet volledig onmenselijk en zijn er een aantal heel belangrijke uitzonderingen op de 100 ml-regel. De volgende zaken mag je in grotere hoeveelheden meenemen in je handbagage, mits je dit vooraf zélf even meldt bij de TSA-beambte:

• Babyvoeding en babymelk: Moedermelk, flesvoeding, babyvoeding in potjes of sapjes voor jonge kinderen mogen in grotere verpakkingen mee. De TSA zal deze vaak apart scannen via een speciale test.
• Medicijnen: Vloeibare medicijnen op recept, insuline, oogdruppels of hoestdrank in grotere verpakkingen zijn toegestaan. Neem voor de zekerheid het Europese medische paspoort of de originele verpakking met jouw naam erop mee.
• Koelelementen: Icepacks of gelpacks om medicijnen of babyvoeding koel te houden zijn toegestaan, mits ze volledig bevroren zijn op het moment dat je door de controle gaat. Zijn ze gesmolten en vloeibaar? Dan vallen ze onder de normale vloeistofregel en worden ze ingenomen.

Kort samengevat: Jouw checklist voor een Amerikaanse binnenlandse vlucht

1. Bereken de totale ticketprijs: Als een ticket bij maatschappij A $80 kost en bij maatschappij B $110, maar bij maatschappij B is handbagage wel inbegrepen en bij A niet, dan ben je onderaan de streep bij B vaak goedkoper uit.
2. Weeg je koffer thuis: Amerikaanse maatschappijen zijn extreem strikt met het gewicht. Is je koffer 24 kg in plaats van de toegestane 23 kg (50 lbs)? Dan betaal je direct een overweight fee die kan oplopen van $30 tot wel $100 extra per koffer.
3. Houd je paspoort bij de hand: Hoewel het een binnenlandse vlucht is, heb je als buitenlander altijd je fysieke paspoort nodig om te boarden. Je Nederlandse of Belgische ID-kaart is in Amerika niet geldig als officieel legitimatiebewijs.