ESTA aanvragen: Wat is het en wanneer verplicht?

Een ESTA (Electronic System for Travel Authorization) is een verplichte digitale reistoestemming voor reizigers die onder het Visa Waiver Program naar de Verenigde Staten reizen. Dit geldt voor inwoners van Nederland en België. Je hebt een ESTA nodig voor vakanties, zakenreizen of een overstap (transit) in de VS. Zonder een geldige, goedgekeurde ESTA mag je niet aan boord van het vliegtuig of cruiseschip.

Snelle feiten voor je aanvraag:

• Officiële kosten: $21 per aanvraag.
• Geldigheid: 2 jaar (of tot je paspoort verloopt). Maximaal 90 dagen verblijf per keer.
• Verwerkingstijd: Meestal binnen enkele uren, maar vraag het minimaal 72 uur voor vertrek aan.
• Officiële website: esta.cbp.dhs.gov.

Stappenplan: Zo vraag je zelf een ESTA aan

Het aanvragen van een ESTA duurt ongeveer 10 tot 15 minuten. Volg deze stappen om de aanvraag correct en tegen het officiële tarief in te dienen.

Stap 1: Benodigdheden verzamelen

Zorg dat je de volgende documenten en gegevens klaar hebt liggen voordat je begint:

• Een geldig Nederlands of Belgisch paspoort.
• Een creditcard (Visa, MasterCard, American Express) of een PayPal-account voor de betaling van $21.
• Het adres van je eerste verblijfplaats in de Verenigde Staten (bijvoorbeeld je eerste hotel of een camping).
• Gegevens van je huidige of meest recente werkgever.

Stap 2: Naar de officiële overheidssite gaan

Bezoek de officiële website van de Amerikaanse overheid via esta.cbp.dhs.gov.

• Let op: Gebruik geen commerciële visumbureaus. Deze rekenen vaak tientallen euro’s extra aan bemiddelingskosten voor exact hetzelfde formulier.
• Je kunt de taal van de website rechtsboven direct op ‘Nederlands’ instellen. Klik vervolgens op ‘Nieuwe aanvraag’.

Stap 3: Paspoortgegevens invullen

Je kunt een foto van de informatiepagina van je paspoort uploaden, waarna het systeem de gegevens automatisch invult. Controleer dit handmatig extra nauwkeurig.

• Belangrijk: Nederlandse paspoortnummers bevatten nooit de letter ‘O’. Dit is altijd het cijfer ‘0’. Een typefout hierin betekent dat je ESTA ongeldig is en je niet mag vliegen.

Stap 4: Veiligheidsvragen beantwoorden

Na het invullen van je persoonlijke gegevens, je adres en je werkgever, moet je een aantal ja/nee-vragen beantwoorden. Deze gaan over je gezondheid, eventuele strafrechtelijke achtergrond en eerdere reizen naar landen zoals Cuba, Iran, Irak of Syrië. Beantwoord deze vragen altijd naar waarheid.

Stap 5: Controleren en betalen

Controleer alle ingevulde velden zorgvuldig. Na goedkeuring van je eigen gegevens voldoe je de verplichte overheidskosten van $21 via creditcard of PayPal. Sla het aanvraagnummer dat na de betaling in beeld verschijnt direct op.

Belangrijke aandachtspunten na je aanvraag

• Status controleren: Je krijgt doorgaans geen bevestigingsmail wanneer de aanvraag is goedgekeurd. Ga na 2 tot 24 uur terug naar de officiële ESTA-website, klik op ‘ESTA-status controleren’ en vul je gegevens in om de status te bekijken.
• Niet printen, wel koppelen: De reistoestemming wordt digitaal gekoppeld aan je paspoortnummer. De douane en de luchtvaartmaatschappij zien dit automatisch bij het scannen. Het is niet verplicht om een printje mee te nemen, maar voor je eigen gemoedsrust kan het handig zijn om de pdf op je telefoon op te slaan.
• Nieuw paspoort = nieuwe ESTA: Een ESTA is onlosmakelijk verbonden met het paspoort waarmee de aanvraag is gedaan. Verloopt je paspoort binnen de twee jaar geldigheid, of moet je om een andere reden een nieuw paspoort aanvragen? Dan vervalt je ESTA direct en moet je een volledig nieuwe aanvraag indienen en betalen.
• ESTA Mobile App: De Amerikaanse overheid heeft ook een officiële app genaamd ‘ESTA Mobile’ (beschikbaar in de App Store en Google Play Store). Hiermee kun je de aanvraag op exact dezelfde veilige manier via je smartphone doorlopen.