Tips

Tornado’s, orkanen en extreem weer in Amerika: Wanneer is het risico het grootst?

4 min leestijd

Wie een rondreis door de Verenigde Staten plant, krijgt te maken met een land dat klimatologisch gezien alles in huis heeft. Van verwoestende orkanen aan de oostkust tot angstaanjagende twisters in het binnenland: extreem weer hoort bij Amerika.

Als toerist hoef je je reis hier zeker niet door te laten verpesten, maar een slimme timing is het halve werk. Het risico op extreme weersomstandigheden is namelijk sterk gebonden aan vaste seizoenen en regio’s.

1. Orkanen (Hurricanes)

Orkanen zijn gigantische lagedruksystemen met verwoestende windsnelheden en extreme regenval die ontstaan boven het warme zeewater.

Het risico-gebied: De gehele Golf van Mexico (inclusief Texas, Louisiana en Mississippi), de staat Florida, en de Amerikaanse oostkust (tot aan New York toe).
Het officiële seizoen: Het Atlantische orkaanseizoen loopt elk jaar van 1 juni tot en met 30 november.
De absolute piek: Hoewel het seizoen zes maanden duurt, ligt de statistische piek tussen half augustus en eind oktober. September is historisch gezien de maand waarin de meeste en krachtigste orkanen aan land komen.

Reisadvies: Wil je in de nazomer naar Florida of de Keys? Houd het weerbericht dan scherp in de gaten. Een tropische storm kondigt zich gelukkig dagen van tevoren aan, waardoor je op tijd je reisplannen kunt aanpassen.

2. Tornado’s (Twisters)

In tegenstelling tot orkanen (die honderden kilometers breed zijn en dagen van tevoren worden voorspeld), zijn tornado’s extreem lokaal, onvoorspelbaar en ontstaan ze binnen een paar minuten uit zware onweersbuien.

Het risico-gebied: De beruchte regio Tornado Alley in het centrale binnenland (Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska) en Dixie Alley in het zuidoosten (Mississippi, Alabama, Tennessee).
Het seizoen: Tornado’s kunnen in theorie het hele jaar door voorkomen, maar de overgang van de winter naar de zomer is de ‘prime time’.
De absolute piek:
- April tot en met juni is de heftigste periode voor het centrale binnenland (Texas/Oklahoma). Mei is traditiegetrouw de maand met de allermeeste tornado’s landelijk.
- In het zuidoosten (Dixie Alley) begint het seizoen vaak al eerder, met een piek in maart en april, én een opvallend tweede seizoen in november.

3. Extreme Hitte & Bosbranden (Wildfires)

Niet alleen stormen vormen een risico; ook de extreme droogte en hitte in de westelijke helft van de VS kunnen je reis flink beïnvloeden.

Het risico-gebied: Het Zuidwesten (Death Valley, Las Vegas, Arizona, Utah) en de staat Californië.
De hitte-piek: Van juni tot en met augustus. In woestijngebieden zoals Death Valley stijgt het kwik dan makkelijk tot boven de 45 graden of zelfs 50 graden celsius. Wandelen is hier na 10:00 uur ’s ochtends levensgevaarlijk.
Het bosbrandenseizoen: Loopt van juli tot en met november. Door de gortdroge zomers in Californië en staten als Oregon en Washington kunnen natuurbranden hele nationale parken (zoals Yosemite) tijdelijk afsluiten. De rookontwikkeling kan bovendien in de wijde omtrek voor een ongezonde luchtkwaliteit zorgen.

4. Flash Floods (Plotselinge overstromingen)

Een specifiek gevaar in de prachtige nationale parken van het zuidwesten (zoals Zion, Bryce Canyon en Page) zijn flash floods. Dit zijn vloedgolven die door gortdroge ravijnen en slot canyons razen na een flinke regenbui.

Het risico-gebied: De staten Utah, Arizona, Nevada en New Mexico.
De absolute piek: Tijdens de Noord-Amerikaanse moesson, die loopt van juli tot en met september. Warme, vochtige lucht zorgt dan in de namiddag vaak voor plotselinge, zeer heftige onweersbuien. Een regenbui die 20 kilometer verderop valt, kan een ravijn waar jij in wandelt binnen een paar minuten vullen met metershoog water.

Kort samengevat: De weerskalender voor je planning

Maand	Wat kun je verwachten?	Regio om extra op te letten
Maart – April	Vroege tornado’s en zwaar onweer.	Zuidoosten (Alabama, Mississippi, Florida)
Mei – Juni	Absolute piek van het tornadoseizoen.	Central Plains (Texas, Oklahoma, Kansas)
Juli – Augustus	Extreme hitte, start bosbranden en flash floods.	Zuidwesten (Woestijnen, Californië)
September – Oktober	Absolute piek van het orkaanseizoen.	Florida, Golfkust, Oostkust
November – Februari	Relatief rustig, m.u.v. winterse blizzards in het noorden.	Hele VS

Wat moet je doen als toerist?

Download altijd de app van de The Weather Channel of Fox Weather op je telefoon. De Amerikaanse weerdiensten zijn extreem accuraat. Mocht er een Tornado Watch (kans op) of Tornado Warning (er is er een gezien) worden afgegeven in jouw regio, dan loeit je telefoon direct met een luid alarm. Weet in dat geval waar de schuilplaats is in je hotel of motel (meestal een ruimte zonder ramen in het midden van het gebouw of de kelder).