Fouten die Nederlanders maken in Amerika

Een rondreis door de Verenigde Staten is voor veel Nederlanders een droom die uitkomt. Omdat we via films, series en muziek opgroeien met de Amerikaanse cultuur, denken we de wegwijzers in de VS wel te kennen. Maar schijn bedriegt. Juist omdat Amerika zo herkenbaar oogt, stappen Nederlandse toeristen geregeld in dezelfde culturele en logistieke valkuilen. Van onze bekende ‘Hollandse zuinigheid’ tot misrekeningen in de geografie: dit zijn de meest gemaakte fouten van Nederlanders in Amerika.

1. De afstanden gigantisch onderschatten

Nederland is compact. Als we twee uur in de auto zitten, zijn we aan de andere kant van het land. In Amerika is dat wel even anders. Een van de grootste fouten in reisroutes is de gedachte dat je ‘even’ New York en de Niagara Falls combineert in één weekend, of dat je in twee weken heel Californië, Las Vegas, de Grand Canyon én Yellowstone kunt bekijken.

• Het resultaat: Reizigers kijken aan het einde van hun vakantie terug op een reis waarin ze voornamelijk naar het asfalt van de Interstate hebben gestaard. Je bent al snel uren aan het rijden om binnen de grenzen van één enkele staat te blijven.
• De oplossing: Beperk je tot één specifieke regio (bijvoorbeeld alleen het zuidwesten of alleen Florida) en neem de tijd.

2. Onze ‘directheid’ verwarren met beleefdheid

Nederlanders staan erom bekend dat ze recht voor hun raap zijn. We noemen dat ‘eerlijk’ of ‘direct’, maar in Amerika wordt deze houding al snel als ontzettend lomp, arrogant of ronduit onbeschoft ervaren.

In de VS is uiterste beleefdheid de sociale lijm. Als een serveerster vraagt “How are you today?”, verwacht ze geen medisch of diepgaand antwoord, maar een vriendelijk “Great, thank you, how are you?”.

Gouden regel voor interactie: Gooi de botte bijl overboord. Gebruik te pas en te onpas woorden als “Please”, “Thank you so much” en “Have a wonderful day”. Wil je iets bestellen? Zeg dan niet “I want a burger”, maar “Could I please have the burger?”.

3. Te zuinig zijn met de fooi (Tipping)

De Nederlandse fooienknip is berucht in de Amerikaanse horeca. In Nederland geven we een paar euro extra als de service écht uitzonderlijk goed was. In Amerika is de fooi geen optionele bonus, maar het salaris van de medewerker. Het basisloon van horecapersoneel is wettelijk extreem laag ingesteld, omdat er vanuit wordt gegaan dat de klant de rest betaalt.

• De fout: Geen fooi geven omdat je de service ‘gewoon oké’ vond, of slechts 5% achterlaten. Dit staat in Amerika gelijk aan een dikke belediging of de boodschap dat de serveerster haar werk dramatisch slecht heeft gedaan.
• Wat hoort wel: In een restaurant met bediening aan tafel is 18% tot 20% fooi de absolute standaard. Alleen bij ranzig eten of schandalige service zak je eventueel naar 15%.

4. Verrast worden door de verborgen btw (Sales Tax)

Wie voor het eerst een Amerikaanse supermarkt of kledingwinkel binnenstapt, rekent zich vaak rijk. De prijzen lijken immers heel schappelijk. Totdat je bij de kassa aankomt en het totaalbedrag ineens een flink stuk hoger uitvalt.

• Hoe dat komt: In Amerika zijn de prijzen op de kaartjes en schappen altijd exclusief btw (Sales Tax). Omdat elke staat (en soms zelfs elke stad of county) een eigen btw-tarief mag bepalen, wordt deze belasting er pas bij de kassa live overal bij opgeteld.
• Houd hier dus rekening mee: De prijs op het label is nooit de prijs die je uiteindelijk betaalt.

5. De held uithangen bij een politiecontrole of ruzie op straat

Nederlanders zijn gewend om te polderen, te discussiëren en soms luidruchtig in te grijpen als ze op straat een conflict zien. In Amerika kan dit levensgevaarlijk zijn. De Verenigde Staten kennen een totaal andere wapencultuur dan Europa; veel burgers (en potentieel agressieve personen op straat) kunnen gewapend zijn.

• Bij een politiecontrole: Als de politie je langs de kant zet (Traffic Stop), moet je absoluut niet uitstappen of direct in je dashboardkastje gaan graaien (zie ook onze gids over verkeersregels). Houd je handen op het stuur en discussieer niet. Agenten zijn getraind op extreme dreiging en reageren heel scherp.
• Op straat: Zie je een ruzie of een verdachte situatie? Loop er met een grote boog omheen en bel 911. Ga niet zelf de buurtvader uithangen.

6. Het ‘Keep Your Lane’ systeem op de snelweg negeren

Als een Nederlander op de Freeway rijdt, springt de ingebouwde reflex direct aan: inhalen via links en daarna meteen weer terug naar de rechterbaan. Doe je dit in Amerika, dan word je binnen de kortste keren knettergek.

In de VS geldt het principe Keep Your Lane. Iedereen kiest een rijstrook en blijft daar over het algemeen rijden. Het gevolg is dat je aan de lopende band zowel links als rechts wordt ingehaald. Als Nederlander mag je hier dus ook gewoon rechts passeren. Slingeren van links naar rechts om constant ‘keurig’ rechts te willen rijden, zorgt in Amerika juist voor gevaarlijke situaties en irritatie bij de locals.

7. Geen rekening houden met de ijskoude airco

Nederlanders kleden zich op het weer buiten. Als het in Las Vegas of Miami 35 graden is, lopen we in een korte broek en een t-shirt. Maar zodra je in Amerika een hotel lobby, restaurant, bioscoop of supermarkt binnenstapt, kom je terecht in een koelkast.

Amerikanen zijn dol op hun airconditioning en zetten deze het liefst op de stand ‘vrieskou’. Het contrast tussen de brandende buitenlucht en de ijskoude binnenlucht is een garantie voor een flinke verkoudheid tijdens je eerste vakantieweek. Neem dus altijd een vest, trui of een sjaal mee in je rugzak als je een gebouw binnengaat, hoe heet het buiten ook is!