Hoe kom ik van Los Angeles naar San Francisco zonder auto?

De reis tussen de twee belangrijkste metropolen van Californië — Los Angeles en San Francisco — is een absolute klassieker. Veel reizigers dromen ervan om de oversteek te maken. Hoewel de legendarische autorit langs de kust (de Highway 1) prachtig is, heeft lang niet iedereen een huurauto tot zijn beschikking, of zin in een rit van minimaal zes tot acht uur.

Gelukkig hoef je de auto absoluut niet te missen. Omdat de steden zo’n 600 kilometer uit elkaar liggen en de onderlinge reislust enorm is, zijn er uitstekende alternatieve verbindingen. Of je nu kiest voor de snelste vlucht, de goedkoopste bus of een van de meest iconische treinreizen van Amerika: dit zijn de beste manieren om zonder auto van LA naar San Francisco te reizen.

1. De mooiste optie: Met de Amtrak-trein (Coast Starlight)

Als je van reizen houdt om het reizen zelf en onderweg wilt genieten van adembenemende landschappen, dan is de Amtrak Coast Starlight de ultieme keuze. Deze legendarische trein rijdt dagelijks helemaal van Los Angeles naar Seattle en maakt een uitgebreide stop in de Bay Area (San Francisco).

• De route: Je stapt in LA op bij het prachtige, historische Union Station. De trein rijdt een groot deel van de route pal langs de Stille Oceaan, over kliffen en door prachtige valleien waar je met de auto niet eens kunt komen. Je stapt uit bij het station in Oakland of Emeryville, vanaf waar een gratis, aansluitende Amtrak-bus je in 15 minuten over de Bay Bridge rechtstreeks naar het centrum van San Francisco brengt.
• Reistijd: Ongeveer 9,5 uur. Dit is een flinke zit, maar de trein beschikt over een uniek Observation Car (een rijtuig met reusachtige ramen die doorlopen in het dak) en een restauratiewagen.
• De kosten: Een ticket begint vaak rond de $40 tot $60 voor een reguliere stoel (Coach Class), mits je een paar weken van tevoren boekt via de Amtrak-app.

2. De snelste optie: Vliegen

Heb je weinig tijd en wil je simpelweg zo snel mogelijk van A naar B? Dan is het vliegtuig je beste vriend. Omdat de route LA–San Francisco een van de drukste vliegroutes in de VS is, gaan er letterlijk tientallen vluchten per dag en zijn de prijzen door de zware concurrentie vaak verrassend laag.

• De maatschappijen: Grote spelers als Southwest Airlines, United, Delta en Alaska Airlines vliegen de hele dag op en neer.
• Luchthaven-tip: In plaats van het gigantische en drukke LAX (Los Angeles International Airport), kun je vaak veel sneller vliegen vanaf de kleinere, regionale luchthavens in LA, zoals Burbank (BUR) of Long Beach (LGB). In San Francisco land je op SFO, vanaf waar je via de snelle BART-metro binnen een half uur in hartje centrum staat.
• Reistijd & Kosten: De vlucht zelf duurt slechts 1 uur en 15 minuten. Als je op tijd boekt, scoor je al een enkeltje vanaf $50 tot $90 (let wel op eventuele extra kosten voor ruimbagage).

3. De goedkoopste budgetoptie: De bus

Wil je zo min mogelijk geld uitgeven en vind je het niet erg om een dagje over de snelweg te hobbelen? Verschillende busmaatschappijen verbinden LA en San Francisco voor een fractie van de prijs van een vliegticket.

FlixBus & Greyhound

Zowel FlixBus als Greyhound rijden meerdere keren per dag (en ’s nachts) tussen de twee steden. De bussen vertrekken vanaf locaties zoals Union Station of UCLA in Los Angeles en stoppen in San Francisco bij het centrale Salesforce Transit Center.

• De reistijd: Reken op een rit van 7 tot 8,5 uur, volledig afhankelijk van het beruchte verkeer in beide steden.
• De kosten: Dit is hét grote voordeel voor budgetreizigers: een ticket is vaak al te boeken vanaf $25 tot $45 voor een enkeltje. De bussen zijn modern en voorzien van airco, stopcontacten en gratis wifi.

De nachtbus: Cabin (Slapend reizen)

Voor wie comfortabeler met de bus wil reizen, is er een unieke luxe optie: Cabin. Dit is een rijdend ‘hotel’ (een nachtbus) dat rond 23:00 uur vertrekt uit LA en de volgende ochtend om 07:00 uur aankomt in San Francisco. In plaats van een normale stoel heb je hier een eigen, privécabine met een echt matras en gordijntjes. Je bespaart hiermee direct de kosten van een hotelovernachting!

Kort samengevat: Wat is voor jou de beste keuze?

• Kies het vliegtuig als je haast hebt en snel aan je stedentrip in San Francisco wilt beginnen.
• Kies de Amtrak Coast Starlight als je vakantie heeft en wilt genieten van een van de mooiste treinreizen ter wereld langs de ruige kustlijn van Californië.
• Kies de (nacht)bus als je op de centen let en reist met een strak backpackers-budget.