Snel door de douane in Amerika: Hoe werkt MCP (Mobile Passport Control)?

Iedereen die wel eens op een grote Amerikaanse luchthaven zoals JFK (New York), LAX (Los Angeles) of Miami is geland, kent het gevreesde scenario: na een vlucht van negen uur sluit je aan in een gigantische, traag bewegende wachtrij voor de paspoortcontrole. Soms sta je hier gerust één tot twee uur te wachten voordat je eindelijk een stempel in je paspoort krijgt. Een vermoeiend begin van je droomreis.

Gelukkig is er sinds kort een fantastische, gratis ‘hack’ waarmee je deze ellenlange wachtrijen op tientallen Amerikaanse vliegvelden grotendeels kunt skippen: Mobile Passport Control (MPC).

Wat is deze app precies, wie mag er gebruik van maken en hoe loodst het je in recordtempo door de Amerikaanse douane? Dit is de complete handleiding.

Wat is de Mobile Passport Control (MPC) app?

Mobile Passport Control is een officiële, gratis app ontwikkeld door de Amerikaanse overheid (U.S. Customs and Border Protection). Met de app kun je jouw paspoortgegevens en de verplichte douaneaangifte alvast digitaal invullen via je smartphone voordat je bij de douanebeambte staat.

Het grote voordeel? Op de luchthaven mag je direct aansluiten in een speciale, veel kortere MPC-rij. Terwijl de reguliere rij honderden meters lang is, loop je via de MPC-rij vaak binnen enkele minuten door naar een douanebeambte.

Mag jij de MPC-app gebruiken? (De voorwaarden)

Hoewel de app gratis en voor iedereen te downloaden is, gelden er voor Nederlandse en Belgische reizigers een aantal specifieke voorwaarden:

1. Je reist op een ESTA (Visa Waiver Program): Reizigers met een regulier visum kunnen de app helaas niet gebruiken.
2. Je bent een “returning visitor” (terugkerende bezoeker): Dit is de belangrijkste regel. Je kunt de MPC-app alleen gebruiken als je al eens eerder in de Verenigde Staten bent geweest met een ESTA.
   • Waarom? Tijdens je eerste bezoek zijn je vingerafdrukken en irisscan al geregistreerd in het Amerikaanse systeem. Ben je nog nooit in de VS geweest? Dan moet je eerst de reguliere rij doorlopen voor deze eerste registratie.
3. Je landt op een vliegveld dat MPC ondersteunt: De app is inmiddels actief op meer dan 30 grote Amerikaanse luchthavens (waaronder New York JFK/Newark, Miami, San Francisco, Los Angeles, Orlando en Chicago).

Stappenplan: Hoe werkt MPC in de praktijk?

Het gebruik van de app is verrassend eenvoudig en splits je op in twee delen:

Deel 1: Thuis voorbereiden (vóór vertrek)

• Stap 1: Download de gratis Mobile Passport Control app in de App Store (iOS) of Google Play Store (Android).
• Stap 2: Maak een profiel aan voor jezelf. Je scant eenvoudig de fotopagina van je paspoort met de camera van je telefoon en controleert de gegevens.
• Stap 3 (Ideaal voor gezinnen): Reis je met je partner of gezin? Je kunt tot wel 12 reizigers toevoegen aan één account op één enkele telefoon. Je hoeft dus niet voor iedereen apart een app te installeren, zolang iedereen uit de groep maar een terugkerende reiziger is.

Deel 2: Bij aankomst in Amerika (na het landen)

Zodra je vliegtuig is geland en je telefoon weer verbinding maakt met internet (een eSIM is hierbij erg handig), open je de app:

• Stap 4: Selecteer de luchthaven en de terminal waar je zojuist bent geland.
• Stap 5: Beantwoord de korte douanevragen in de app (of je eten, planten of meer dan $10.000 aan cash bij je hebt).
• Stap 6: Maak in de app een snelle ‘selfie’ van jezelf en eventuele gezinsleden. Dit hoeft geen perfecte pasfoto te zijn, zolang je gezicht maar goed zichtbaar is.
• Stap 7: Druk op verzenden. Je ontvangt direct een digitale QR-code in de app. Deze code is vanaf het moment van genereren 4 uur geldig.

Wat doe je op het vliegveld?

Zodra je het vliegtuig verlaat en de immigratiehal (Border Control) binnenloopt, ga je op zoek naar de borden. Naast de borden voor “US Citizens” en “ESTA/Visitors” hangen er tegenwoordig grote, herkenbare borden met “MPC” of “Mobile Passport Control”.

Je loopt de speciale MPC-rij in (waar vaak bijna niemand staat) en loopt zo direct door naar de beschikbare douanebeambte. Je overhandigt je fysieke paspoort en laat de QR-code op je telefoon scannen. De beambte stelt je eventueel nog een paar korte, standaard vragen over je reis en je kunt direct doorlopen naar de bagageband!

MPC versus Global Entry: Wat is het verschil?

Misschien heb je ook wel eens gehoord van Global Entry, een ander programma om snel door de douane te gaan. Wat is het verschil?

• Global Entry: Dit is een betaald programma ($120 voor 5 jaar). Je moet hiervoor vooraf een uitgebreide achtergrondcheck ondergaan en persoonlijk op gesprek komen op een Amerikaanse ambassade of luchthaven. Dit is vooral interessant voor mensen die zéér regelmatig (meerdere keren per jaar) naar de VS reizen.
• MPC: Dit is 100% gratis, vereist geen screenings of interviews vooraf en is binnen 5 minuten op je eigen telefoon geregeld. Voor de gemiddelde vakantieganger is MPC dan ook veruit de beste en makkelijkste optie!