Tolwegen in Amerika

Tijdens een roadtrip door de Verenigde Staten rij je over de mooiste snelwegen, maar vroeg of laat kom je gegarandeerd een tolweg (Toll Road of Turnpike) tegen. Waar je in landen als Frankrijk of Italië gewend bent om te stoppen bij een tolpoortje om contant of met een creditcard te betalen, is het tolsysteem in Amerika grotendeels gedigitaliseerd. Veel tolwegen hebben zelfs helemaal geen fysieke tolhuisjes meer. Rij je hier zonder voorbereiding met je huurauto onder de camera’s door, dan kan dat achteraf leiden tot hoge administratieve boetes van het autoverhuurbedrijf. Met deze gids weet je precies hoe je soepel en goedkoop over de Amerikaanse tolwegen reist.

Snelle feiten over tolwegen in de VS:

• Elektronische tol: Vrijwel alle tolwegen werken tegenwoordig volledig elektronisch (Cashless Toll Road).
• Toll-by-Plate: Camera’s scannen het kenteken van je huurauto, waarna de rekening naar de verhuurder gaat.
• Transponder: Een klein kastje achter je voorruit (zoals een SunPass of E-ZPass) waarmee je automatisch tol betaalt.
• Belangrijke waarschuwing: Contant betalen (Cash) kan op steeds minder plekken in Amerika.

Hoe herken je een tolweg in Amerika?

Voordat je op een tolweg terechtkomt, word je hier via grote, duidelijke verkeersborden boven of langs de weg uitgebreid voor gewaarschuwd. De benamingen kunnen per staat verschillen.

Zo heet de bekendste tolweg in Florida de Florida’s Turnpike, terwijl je in de staat New York over de New York State Thruway rijdt. Vaak staat er op de borden de tekst “TOLL” vermeld, met daaronder kreten als “SunPass Only”, “E-ZPass Only” of “No Cash”. Zie je deze borden en heb je geen elektronisch tolsysteem in de auto? Dan moet je tijdig de afslag nemen als je de tol wilt vermijden.

De twee belangrijkste elektronische tolsystemen

Omdat de Verenigde Staten bestaan uit verschillende staten, zijn er ook verschillende tolsystemen actief. De twee belangrijkste die je als Nederlandse toerist gaat tegenkomen zijn:

1. SunPass (Zuidoosten / Florida)

Als je een rondreis maakt door Florida, krijg je te maken met de SunPass. Vrijwel alle grote snelwegen rondom Miami en Orlando en de wegen naar de Florida Keys zijn volledig elektronisch. Je kunt hier nergens meer met contant geld of een creditcard aan de poort betalen.

2. E-ZPass (Noordoosten en Midden-Westen)

Reis je aan de Oostkust (rondom New York, Boston, Washington D.C. of Chicago)? Dan is de E-ZPass de standaard. Dit systeem is actief in meer dan vijftien verschillende staten, waardoor je met één transponder gemakkelijk door het hele noordoosten kunt rijden.

Hoe zit het met de Westkust (Californië)? In Californië zijn de meeste snelwegen (Freeways) gratis. Je betaalt hier voornamelijk tol voor grote bruggen (zoals de Golden Gate Bridge in San Francisco) of voor speciale snelle rijstroken (Express Lanes). Ook hier verloopt de betaling volledig elektronisch via het FasTrak-systeem.

Stel je eigen route samen via de reiscalculator op AllesOverUSA.nl.

Hoe werkt tol met een huurauto?

Wanneer je je huurauto ophaalt op de luchthaven, is de auto vrijwel altijd al standaard uitgerust voor elektronische tolwegen. Autoverhuurbedrijven (zoals Alamo, Hertz, Avis en Sixt) maken gebruik van twee verschillende methodes om de tol met jou te verrekenen.

Methode 1: De ingebouwde transponder (kastje)

Veel huurauto’s hebben een klein grijs of wit kastje achter de binnenspiegel geplakt. Soms zit dit kastje in een plastic schuifje.

• Hoe werkt het: Wil je gebruikmaken van de tolwegen? Dan schuif je het kastje open (zodat het zendertje zichtbaar is voor de poorten). Het tolsysteem registreert je passage en het autoverhuurbedrijf schrijft de gereden tolkosten na je vakantie automatisch af van de creditcard die je bij de start hebt ingeleverd.

Methode 2: Toll-by-Plate (Kentekenherkenning)

Heeft de auto geen fysiek kastje? Dan is de auto aangemeld voor Toll-by-Plate. Camera’s boven de snelweg fotograferen het kenteken van je huurauto als je met 110 kilometer per uur onder de poort doorrijdt. Ook in dit geval wordt de rekening naar het verhuurbedrijf gestuurd.

Let op de administratiekosten (Convenience Fees)

Hoewel het elektronische systeem erg handig is, rekenen autoverhuurbedrijven hier een service- of administratiefee voor. Dit tarief verschilt enorm per maatschappij. Sommige verhuurders rekenen een vast bedrag per dag dat je de tolweg daadwerkelijk gebruikt (bijvoorbeeld $4 tot $5 per dag), tot een bepaald maximum per vakantie. Andere (vaak goedkopere) verhuurders rekenen die fee helaas voor élke dag dat je de huurauto in je bezit hebt, of je nu over een tolweg rijdt of niet. Informeer hier altijd goed naar bij de verhuurbalie.

Praktische tips om tolkosten te besparen

• Zet ‘Tolwegen vermijden’ aan in je navigatie: Wil je absoluut geen extra geld uitgeven aan tol en de administratiekosten van de verhuurder omzeilen? Open dan Google Maps, Apple Maps of Waze op je telefoon en vink bij de routeopties de functie “Tolwegen vermijden” (Avoid Tolls) aan. De navigatie stuurt je dan via prima alternatieve wegen (vaak de grotere provinciale wegen of gratis snelwegen) naar je bestemming. Houd er wel rekening mee dat je reistijd hierdoor iets langer kan worden.
• Koop zelf een SunPass of E-ZPass sticker: Ben je van plan om veel tolwegen te gebruiken (bijvoorbeeld tijdens een drieweekse rondreis door heel Florida) en wil je de dure administratiekosten van de autoverhuurder voorkomen? Zorg dan dat het tolkastje van de huurauto stevig dicht of uit staat. Loop direct na aankomst een supermarkt of drogisterij binnen (zoals CVS, Walgreens of Publix) en koop bij de kassa voor een paar dollar een losse SunPass Portable of SunPass Transponder sticker. Deze plak je op je eigen voorruit, je activeert hem online via je telefoon, koppelt het kenteken van je huurauto en stort er met je creditcard een klein tegoed op. Dit is onderaan de streep vaak vele malen goedkoper.
• Betaal de Golden Gate Bridge achteraf online: Ga je met je huurauto over de Golden Gate Bridge richting San Francisco? Deze brug is volledig cashless en kenteken-gebaseerd. Je kunt de tol tot 30 dagen voor je passage of uiterlijk 48 uur na je passage heel eenvoudig zelf online betalen met je creditcard via de officiële website van Bay Area Fastrak. Doe je dit binnen de tijd, dan onderschep je de rekening voordat deze bij je autoverhuurder op de mat valt, en bespaar je jezelf de administratiekosten.