Veiligheid in Amerika: in welke steden/wijken moet je opletten?

Als je reist naar de Verenigde Staten, hoef je je over het algemeen echt niet constant onveilig te voelen. Amerika is een fantastisch vakantieland en miljoenen toeristen reizen er jaarlijks zonder problemen rond. Toch kent het land een andere criminaliteitsdynamiek dan Europa. Door diepe sociale ongelijkheid, bendeactiviteiten en de ruime beschikbaarheid van vuurwapens, kunnen de contrasten tussen ‘veilig’ en ‘onveilig’ gigantisch zijn.

De belangrijkste wet in Amerika is geografisch: veiligheid verandert per straatblok. Waar je in de ene straat zorgeloos tussen de boetiekjes wandelt, kun je één straat verderop ineens in een grimmige buurt staan.

Ga je binnenkort op reis? Dit is het actuele overzicht van steden en specifieke wijken waar je als toerist extra alert moet zijn of die je beter kunt vermijden.

1. San Francisco: De straatcrisis en auto-inbraken

San Francisco kampt met een zeer zichtbare crisis op het gebied van drugs (fentanyl) en criminaliteit. Toeristen worden zelden het slachtoffer van zwaar fysiek geweld, maar de vermogensdelicten zijn extreem hoog.

• The Tenderloin & Mid-Market: Dit is de bekendste ‘no-go zone’ in het centrum van San Francisco. De straten rondom Civic Center en The Tenderloin (gelegen tussen het winkelgebied Union Square en het administratieve centrum) tonen schrijnende beelden van openlijk drugsgebruik, dakloosheid en criminaliteit. Mijd de straten ten westen van Taylor Street zodra het donker is.
• Auto-inbraken (“Bipping”): Dit is het grootste risico in San Francisco. Bendes breken binnen 5 seconden je autoruit en halen de koffers eruit, soms zelfs terwijl je voor een rood stoplicht staat. Laat werkelijk nooit iets van waarde in een auto liggen, zelfs geen lege rugzak of een zonnebril.

2. Los Angeles: De problematiek van Skid Row

Los Angeles heeft een aantal prachtige kustlijnen, maar in de binnenstad zie je de sociale crisis in Amerika soms heel pijnlijk terug.

• Skid Row (Downtown LA): Dit is een van de beruchtste locaties van de stad. Gelegen in het oosten van Downtown LA (rondom San Pedro Street), is dit een gebied waar duizenden daklozen in tentenkampen op straat leven en waar openlijk harddrugs worden gebruikt. Loop hier absoluut niet doorheen, ook niet overdag.
• South Central LA & Compton: Bekend uit de hiphop-geschiedenis. Hoewel de situatie veel rustiger is dan in de jaren ’90, kennen deze diepe wijken in het zuiden nog altijd veel vuurwapengeweld en bendeactiviteit.
• Hollywood Boulevard (’s avonds): Overdag loop je hier prima tussen de sterren op de grond, maar ’s avonds laat transformeert de straat in een verzamelplek voor zakkenrollers, oplichters en agressieve straatfiguren.

3. New York City: Let op de grenzen van de wijken

New York is voor een wereldstad van dit formaat statistisch gezien ontzettend veilig, maar er zijn plekken waar je met name ’s avonds alert moet zijn.

• East Harlem (Manhattan): Het vrolijke, toeristische Harlem (rond 125th Street) is overdag prima te bezoeken, maar de buurt East Harlem (ook wel Spanish Harlem genoemd) kent beduidend meer armoede en criminaliteit.
• The Bronx & East New York (Brooklyn): De diepere delen van de Bronx en wijken in het uiterste oosten van Brooklyn (zoals Brownsville en East New York) kennen veel bende- en drugscriminaliteit. Hier heb je als toerist doorgaans geen reden om te komen.

4. Miami: Toeristisch versus lokaal

Miami Beach is over het algemeen goed beveiligd, maar op het vasteland moet je je bestemming goed kiezen.

• Overtown & Liberty City: Dit zijn historisch gezien de armste wijken van Miami met de hoogste criminaliteitscijfers. Ze liggen niet ver van het populaire Wynwood, dus let goed op dat je niet per ongeluk de verkeerde kant op wandelt.
• South Beach (Rondom Ocean Drive ’s nachts): Overdag is het hier veilig en gezellig, maar diep in de nacht trekt de drukte op Ocean Drive helaas ook veel plunderaars, zakkenrollers en ruziemakers aan. Blijf alert tijdens het uitgaan.

5. De Amerikaanse steden met de hoogste criminaliteit

Ben je van plan een grotere roadtrip te maken? Dan is het goed om te weten dat een aantal middelgrote Amerikaanse steden structureel te kampen heeft met zeer hoge misdaadcijfers. Als je hier overnacht, kies dan zorgvuldig een hotel in een veilige (vaak zakelijke of toeristische) zone:

• Memphis (Tennessee) & St. Louis (Missouri): Staan statistisch gezien hoog op de lijstjes wat betreft gewelddadige criminaliteit per hoofd van de bevolking.
• Detroit (Michigan) & Baltimore (Maryland): Hebben te maken met diepe armoede in de buitenwijken, al zijn de toeristische centra (zoals de Inner Harbor in Baltimore of Downtown Detroit) overdag prima te bezoeken.
• Oakland (Californië): Ligt pal naast het populaire San Francisco, maar kent een substantieel hogere criminaliteit en veel autodiefstallen.

5 Algemene Gouden Veiligheidstips voor Amerika

1. De “Sfeer-test”: Amerikanen zijn over het algemeen ontzettend vriendelijk. Merk je dat de sfeer op straat omslaat, zie je overal tralies voor de ramen, dichtgetimmerde panden en groepjes hangjongeren? Vertrouw op je onderbuikgevoel, keer om en pak een Uber of Lyft.
2. Mijd het openbaar vervoer ’s nachts: De metro’s in New York of Chicago zijn overdag perfect, maar tussen 01:00 en 05:00 uur kun je hier beter weg blijven en kiezen voor een taxi of rideshare.
3. Neem geen spullen mee in de auto: Koffers en tassen horen in het hotel, niet zichtbaar op de achterbank of in de kofferbak van je huurauto.
4. Speel geen held bij een beroving: In het zeldzame geval dat je slachtoffer wordt van een overval, werk dan altijd mee. Vrijwel iedereen kan in Amerika een vuurwapen dragen. Geef je geld en telefoon af; je spullen zijn verzekerd, je leven niet.
5. Parkeer verstandig: Parkeer je auto bij voorkeur in bewaakte, goed verlichte parkeergarages (Public Parking) in plaats van zomaar ergens langs een donkere, afgelegen weg.